2006年2月14日，美国贸易代表署发布了中国入世4年来第一份全面评估对华贸易关系的报告——《美中贸易关系：进入更大责任和执法新阶段》(下文简称《报告》)。《报告》措辞相当“激烈”，称中国在全球贸易体系中的“学徒期”已经结束，美国将让中国为不平等的贸易做法负责。并称该署内部将组建对华执法特别工作组，该工作组主要任务是准备和办理与中国的潜在世贸组织规则纠纷。此举在国内外引起了广泛关注，有人认为这预示着过去美中贸易之间的摩擦很可能升级为“贸易战”，因为即使在20世纪80年代美日贸易争端尖锐的时期，美国也没有设立类似的针对特定国家的工作组。
事情的诱因是此前3天，美国商务部公布了2005年美国对全球的贸易数字，其中美对华贸易逆差激增24.5%达2016亿美元，这是美国有史以来对单一国家的最大贸易逆差，巨额逆差再次使美国国会的政客们和相关利益团体蠢蠢欲动。
在《报告》中，美国贸易代表波特曼历数中国政府的“贸易壁垒”：对某些美国商品进口限制、缺乏知识产权保护、缺乏劳工权益保护和标准、地方保护、环境因素、不遵守国际贸易规则、双边贸易流程不平衡。《报告》认为，这些才是美国对华巨额逆差的主要原因。
而前一天，在向国会提交的《总统经济报告》中，美国总统布什对人民币汇率问题直言不讳，他认为，中国的汇率制度是造成中国及全球经济不平衡的一个原因，中国“严格控制的固定汇率”和“为限制货币升值而对外汇市场的干预”，一定程度导致巨额美中贸易逆差。
与此同时，在美国众议院岁入委员会预算听证会上，美国财长斯诺表示，中国迈向更具弹性汇制的步伐太慢：“这方面没有更多进展，我们对此感到失望。”斯诺表示将敦促中国采取行动。美财政部并已暗示，在其一年两度的国际贸易和外汇报告中将给中国贴上货币“操纵国”的标签，除非中国证明其新货币制度将导致人民币在一段时间后实际升值。
2005年7月，中国允许人民币兑美元初步升值2%，打破了十多年的人民币与美元汇率挂钩制度，代之以与一篮子货币挂钩的汇率制度。但此后，在新的汇率体系下，人民币兑美元的升值不足1%。这再度引起美国方面的不满，他们认为人民币应升值更多，才有利于中美经贸及全球贸易体系的平衡。
自1983年美国对华出现第一次贸易逆差后，逆差逐年扩大。进入21世纪后，这一数字更是大幅攀升：按照美方统计，2001年，美国对华逆差是838亿美元；2002年1030亿美元；2003年1241亿美元；2004年1620亿美元；2005年则首次突破2000亿美元大关，达到2016亿美元。在美国，这种信息和“中国威胁论”相结合后，被解读为“中国是美国制造业工人失业的罪魁祸首”。
虽然中方一再强调逆差的增加主要来源于国际间的产业转移，大量制造业的加工组装因周边国家和地区劳动力成本上升被转移到了中国，但美国制造业和一些美国议员并不接受这一解释。2005年4月，美国议员舒默提出法案———“如果中国不放开人民币汇率，美国就对中国产品实行27.5%的惩罚性关税”，这一议案将于2006年3月底表决；2005年5月，美国纺织品执行委员会对中国部分纺织品提出限额；2005年7月，美国众议院通过旨在对华实行反补贴法的《美国贸易权利执行法案》；2006年2月，美国两位参议员提出废除中国永久性正常贸易关系地位(即最惠国待遇)。
此外，人民币汇率问题早已成为美国的一根“大棒”，时不时就要拿出来对中国挥舞一番；在绝大多数服务行业，美国企业的竞争优势都是国内企业难以比拟的；而在当今经济和科技发展的条件下，强国对于弱国的“掠夺”，更多的是通过出售知识产权和体现了知识产权的产品来进行的。在这些最根本利益上，美国借一切机会来维护它。
不过，尽管中国已按入世承诺开放市场，尽管作为一个发展中国家中国只能承担与自身经济社会发展水平相适应的、力所能及的义务，尽管中美贸易顺差问题的根源并不在中国，贸易逆差本身对美国的不利影响有限，甚至有有利的一面，但美国政府极有可能在贸易政策上出现重大转变，并且将可能点燃国际贸易摩擦的导火线，因此我方必须慎重对待。 |
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