如果以为这是什么新玩意儿，那未免搞错了。
到底是新媒体潮，还是旧媒体新包装
某日，笔者瞧见了MSN 上一个朋友的ID取名作“新媒体潮”，好奇的追问之下，才知道这是一本外文新书“We the Media”(从字面上翻译，可说“我们就是媒体”或“人人都就是媒体”吧)的中文书名。
我有点挖苦的说，这名字听起来很像是什么新品种的泡沫。朋友也是从八年前就开始搞网络事业的先烈，对于我的挖苦竟然只能哈哈大笑起来。
没有完整经历过网络从起飞到泡沫化到再度起飞的过程的人，大概很难理解我们这批烈士的感触。网络媒体的大梦，由下而上的力量，以分权取代集权来反抗传统媒体宰制，全民媒介，更公正的社会......
如果你以为，由Blog所带头兴起的这股全民媒介风潮(有的人称之为“公民媒体”，或者“合众媒体”)是个完全新鲜的话题，那么姑且先让我浇你一头冷水。
我要说的是，你正在想的，我们都想过了，虽然不见得都有找到答案，但是如果过去的经验能够节省大家一些重新摸索的时间，那就值得在这里被重新提出来。
白头宫女话当年
1993年，网络从台湾校园萌芽，笔者在学校写HTML作网页，全校有电子邮件的人没几个。1996年，新书“大媒体潮”出版，提到数字媒介发展将对电信业及媒体业造成冲击。笔者将之视为圣经，一读再读。
1998年，门户网站兴起，众多年轻学子成为网络金童。这个号称要成为新媒体，并依赖网络广告赚钱的新事业，从来不肯花一毛钱聘请记者写新闻，所有的内容来自传统媒体提供。新媒体使用二手内容。
1999年，社区网站兴起。由于提供内容的成本过高，网站经营者想到何不让网络用户自己来提供内容。大量的主题讨论区，个人电子报 ，同学会，家族网站林立。网站经营者以提供平台为职志。
2000年，聘用大量记者以生产网络新闻，号称网络原生的网站“明日报”轰然倒地。
2001年，网络公司泡沫化的寒冬持续。门户网站发现光是依靠广告收入无法支撑公司营运，美国Yahoo!率先喊出要降低广告收入的营收比例，努力开拓非广告收入。不靠广告收入的事业，还能称为媒体吗？
2003年，微软宣布关闭全球MSN 聊天室，理由是色情讯息难以管理。但是明眼人都知道，社区网站带宽成本惊人，而广告收益却最差(专心聊天时不会看网络广告)。色情只是藉口，节省成本才是真的。
2003年，网络广告市场回春且后势看好。但已经不会有人想完全靠广告收入支持营运，即便是在网络革命中受伤最重的报纸产业，旗下所转投资的网络公司，也必需兼营副业，例如电子商务，图铃下载。
2004年，Blog兴起，所有人又开始讨论新媒体的可能，新书“新媒体潮”出版。并不令人意外的是，Blog风潮起自校园，最热衷撰写Blog的人一开始都是学生。记者蜂拥而上，采访这群未来的新星......
媒体的本质并没有改变
现在你或许可以体会为什么笔者要挖苦朋友，说彷佛闻到了泡沫的味道。如果说媒体的型态正在改变，这我们都同意。但如果有人跟你说“媒体的本质在改变中”，那就真的是见鬼了。
媒体的本质没有改变，作为一个企业，它不断有着获利的压力，这件事情并没有改变。我们曾经想搞革命，但当投资人拿显微镜诊断你的时候，你就会做出很多本来你不想做的事情。
以上简短历史，约略勾勒出网络媒体与网络社区的发展，其实重点只有一个：生产网络专用的媒体内容，成本太高所以没人肯做，最省成本的作法是找网络用户来提供。Blog某程度来说蛮符合此种想法。
这产生三个议题。第一，为什么网络内容的成本高？笔者将解释这从没人回答过的问题。第二，由网络用户自发性提供的内容品质如何？最后，为什么网络媒体无法只依靠网络广告的获利来支持营运？
笔者将以这三个面向来讨论网络媒体的本质，最终才谈到Blog身为目前世人所认知的新媒体，在这些本质的检核下最终可能呈现的面貌。笔者乐见Blog发展，但如果以为这是什么新玩意儿，那未免搞错了。 |
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