国际现代风景园林的创始人是美国设计师奥姆斯特德(Frederick Law Olmsted),他的思想与设计实践将园林从过去的私人领地扩展到城市整体的范围,甚至更加广泛的区域。19世纪中叶,他首先将自己的职业称之为:Landscape Architecture,(对于这一名称,有不同的中文译名,其中风景园林是从1980年代中期后被大多数中国学者认可的名称)。1899年,美国风景园林师学会(American Society of Landscape Architects)成立,1900年,奥姆斯特德的儿子小奥姆斯特德在哈佛大学设立了美国第一个风景园林规划与设计专业(Landscape Architecture),这标志着现代风景园林学科的建立。此后世界上都用Landscape Architecture这一名词,作为大学中这一专业、国家的学会、学术刊物的名称的通用名词。现在美国约有70所大学设置有风景园林规划与设计专业。以哈佛大学为例,在学校的设计研究生院中,有建筑学、风景园林规划与设计和城市规划三个并列的学科(哈佛大学的城市规划专业还是从风景园林中脱离出来的)。英国1939年成立了风景园林师学会(The Institute of Landscape Architects,现名为The Landscape Institute)。英国规模最大的风景园林专业设在谢菲尔德大学,大学中有建筑学研究系(Dept. of Architecture Studety )、风景园林系(Dept. of Landscape)和城镇与区域规划系(Dept. of Town and Regional Planning) 。德国目前约有8所大学有风景园林专业,名称多为Landschaftsarchitektur。以卡塞尔大学为例,学校中有建筑系(FB Architektur)和城市与风景规划系(FB Stadt- und Landschaftsplanung)。德国风景园林师学会名称是BDLA(Bund Deutscher Landschaftsarchitekten)。
从中可以看出:首先Landscape Architecture是本学科在国际上通用的学科名称,1948年成立的本学科的国际学术组织--国际风景园林师联合会(The International Federation of Landscape Architects 简称IFLA)进一步确立了这一学科名词。第二,Landscape Architecture 在世界上其他国家是与建筑学、城市规划并列的学科,而不是从属的学科。
1983年我国成立了中国建筑学会园林学会,并与国际风景园林师联合会(IFLA)建立了通讯联系。1987年园林学会正式向建设部申请,要求参加IFLA组织,1989年底,国家科委正式批准成立"中国风景园林学会" (Chinese Society of Landscape Architecture),它是中国科协的组织部分,属国家一级学会。到1995年,中国风景园林师考试注册制度被纳入建设部工作计划。可以说,从1980年代中期开始,中国的风景园林领域进入了蓬勃发展的时期。从学科、学科名称、学术刊物、高等院校的专业设置、风景园林师注册制度的酝酿等全方位地开始走向世界,与国际接轨。