伟大的领导者是如何形成的？这个问题并没有简单的答案。反映和预测领导力最可靠的指标，就是人们从最坎坷的经历、最严峻的考验中汲取力量和智慧的能力。
笔者在过去3年中曾经采访过40多位企业和公共机构的高层领导，发现无论年龄大小，他们都无一例外地提到了自己职业生涯中最伤痛、最刻骨铭心的意外经历，正是这样的磨难改变了他们，塑造了他们各自独特的领导能力。
笔者把这种塑造领导力的经历称为“熔炉”。“熔炉”经历是一种考验，促使他们进行深刻的自我反省，重新审视自己的价值观、质疑自己的假设、训练自己判断力的过程。经历了这样的考验，他们变得更强大，更自信，人生的目的也更明确。
铸造领导力的“熔炉”可以有多种形式。有些是激烈的、危及生命的事件，有些则是相对平淡的自我怀疑；有些会给人带来难以忘却的创伤，有些则是正面的、富有挑战性的经历。伟大的领导者拥有的4项必备技能：让他人共同参与、分享意义的能力，独特的、富有感染力的语言能力，正义感（包括一整套坚定的价值观），以及适应能力。其中又以适应能力最为关键。它由两个重要素质组成：审时度势的能力和坚强的意志。
审时度势的能力意味着权衡各种纷繁复杂的因素，从了解不同的人群对同一手势的不同解释，到客观观察形势的能力。领导者如果缺乏这样的能力，就会迷失方向，因为他们不能与相关人员建立融洽的关系。坚强的意志是指一个人的毅力和韧劲，这种品质使人在身处最险恶的环境时都不会失去希望。当别人只看到绝望时，他们却从中发现了契机。这就是真正的领导力。
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